Под общим понятием туризм понимают теорию и практику различных походов, путешествий, восхождений как с целью спортивного соперничества, активного отдыха, так и образования и воспитания. Туризм представляет собой часть физической культуры и спорта, поскольку его целевые установки служат всестороннему развитию человека, проявлению здорового стиля жизни, повышению физического и психического здоровья. Особенно важное значение туризма заключается в организации досуга для молодежи, познавательной деятельности, воспитания патриотизма, сохранения национальных традиций и межнационального общения. В этом понимании туризм берет свое начало у гуманистов XV—XVI вв. В Европе его представителями были Зальцман, Гутс-Мутс, Ф.Л. Ян.
В Красноярском крае туризм имеет свою более чем 100-летнюю историю. Упоминание о туризме как одной из форм отдыха красноярцев относится к середине XIX века и большей частью связывается с посещением горожанами знаменитых «Столбов».
Туризм как вид спорта, цель которого участие в походах, имеющих определенные категории сложности в зависимости от продолжительности, рельефа и других условий в крае, развивается с середины XX века.
Различают пешеходный, горный, водный, лыжный, конный, велосипедный, авто-, мото- и спелеотуризм. Организованное развитие туризма в крае в начале 1930-х годов стало осуществлять Красноярское краевое туристско-экскурсионное управление, руководил которым в ту пору Петр Михайлович Тарасенко. В 1940 это управление создает на «Столбах» спасательные точки. К этому времени на «Столбах» действовали Дом туриста и турлагерь. Директором Дома туристов был И.А. Жеребцов, в 1940 его сменил Г.М. Ковригин. Дом отдыха был центром организованного туризма на «Столбах» в предвоенные годы. В 1960 годах создаются городские клубы туристов. В 1962 организован Красноярский городской клуб, который возглавил известный турист Ю.В. Яковлев. В 1963 открываются клубы в Канске, Ачинске, Минусинске, Норильске, Дивногорске, 3 турбазы, 6 домов рыбака и охотника, 14 туристско-оздоровительных лагерей. Одним из первых инструкторов по туризму, прошедших в 1947 школу-семинар на Южном Урале, стал В.А. Светлаков.
В 1953 на озере Байкал прошел слет туристов Сибири и Дальнего Востока. Команда туристов пединститута заняла 1 место. С 1954 ведут свою историю краевые слеты туристов. На первом слете, организованном В.А. Светлаковым в урочище Каштак, участвовали спортсмены из ДСО «Медик», «Зенит», «Буревестник», «Труд», «Наука ». В 1955 на слете Сибири и Дальнего Востока команда края под руководством В.А. Светлакова стала второй. В этом же году группой в составе В.А. Светлакова — руководитель, Ю. Михеева, С. Колесникова, М. Сорокина, А. Бичурина, М. Мельк, Ю. Устюжанина, И. Пальк был пройден маршрут по Кутургинскому белогорью до Верхнеманского озера и обратно.
Первопроходцами водных маршрутов следует считать братьев Е.М. и В.М. Абалаковых. В 1929 они совершили переход от г. Бийска, по таежному берегу реки Бия, до Телецкого озера. Этот маршрут они прошли вчетвером. Однако дальше их спутники не пошли. Пройдя через высокий и малоизученный хребет Корбу, Абалаковы вышли в самое верховье порожистой р. Абакан. На маленьком плоту они прошли весь Абакан до впадения в Енисей, откуда добрались до Красноярска. Это был очень сложный маршрут. В 1930 группа в составе В.П. Чередовой, Нины Киселевич, В.М. Абалакова и Е.М. Абалакова совершила еще более сложный и опасный поход. Пройдя через Бирюсинско-Казырский горный узел, они вышли к р. Казыр. Затем на плоту они прошли весь Казыр до устья Тубы. Этот сложнейший маршрут через 20 лет прошла группа водных туристов московского «Спартака». Однако в этом походе погиб один из туристов.
Водный туризм в крае приобрел широкий размах. Тысячи горожан и гостей нашего края ежегодно сплавляются по р.Мане и другим живописным рекам края. С 1996 на р.Мана Федерацией туризма под руководством председателя Владимира Креизера проводится Майский карнавал. Большой вклад в пропаганду и развитие водного туризма, да и туризма вообще, внесли М.Ф. Величко, В.А. Светлаков, В.Ю. Киселев, Владимир Плотников и др. Более 30 лет занимается одиночными водными путешествиями Владимир Игнатьев. Его путешествия по Енисею, Ангаре, Нижней и Подкаменной Тунгуске на легких лодках имеют не только спортивное, но и прикладное значение.
Спелеотуризм — путешествия в подземных лабиринтах пещер в Красноярском крае развивается с 1958. В этом году группа столбистов спустилась в Торгашинскую пещеру, а уже в 1959 была организована первая секция спелеотуризма при туристско-экскурсионном управлении профсоюзов. С этого года начинается активное освоение знаменитых красноярских пещер. В 1962 осваивается пещера Кубинская на Красноярском водохранилище, в 1968 вместе с польскими спелеологами красноярцы покорили Снежную пещеру в Альпах. В 1991 была составлена карта пещеры Большая Орешная, которая является самой большой в России. Ее лабиринты простираются на 43 км 270 метров. В 1962-1965 годах происходит становление Красноярского клуба спелеологов.
Открываются секции и клубы в городах и районах края. В период с 1963 по 1972 регулярные экспедиции спелеологов открывают многие пещеры на юге края. Вслед за спелеологами в пещеры устремились группы любителей, что привело к утрате многих научных ценностей некоторых карстовых пещер. Пещеры края подверглись нашествию многих спелеотуристов из других городов страны, которые не всегда соблюдали правила охраны пещер. В последние годы были предприняты меры по охране и рациональному посещению туристами знаменитых пещер края. Особой популярностью пользуются пещеры Большая Орешная, Караульная-2, Женевская, Дивногорская, Торгашинская, Ледяная, Кубинская и др. В год их посещают несколько тысяч человек. К 2000 году Красноярский клуб спелеологов упорядочил посещение пещер, освоил новые формы спелеотуризма. Так, для детей и подростков, школьников и студентов организуются оздоровительные лагеря, а спелеоклуб «Роза ветров» Красноярского педагогического университета под руководством Евгения Федоровича Астрашабова проводит познавательные туристические экскурсии в пещеру Партизанская.
С 1998 в России проводятся чемпионаты страны по спелеотуризму. В 1999 Второй чемпионат проходил в Красноярске. В программе демонстрация навыков спасательных работ, видеофильмов, выставка фото и слайдов «Подземные дворцы». Край на чемпионате представляли две команды. В состав основной вошли опытные спелеологи Андрей Закрепа, Денис Рогозин, Владимир Волков, Рафаиль Сафин, которая и стала чемпионом России. Всего в чемпионате участвовало 15 команд. Второе место заняла вторая красноярская команда, а третье – спелеологи Челябинской области, выигравшие в 1988 году первый чемпионат страны.
Горные походы: в 1979 группа из Красноярска (руководитель В.А. Соколенко) прошла на Центральном Памире маршрут 6 категории сложности. Высшее достижение красноярцев — преодоление перевала Дорофеева—Горбунова между пиками Парижской коммуны и 26 Бакинских комиссаров, что является решением давней проблемы прямого пути с ледника Язгулемдара в верховье ледника Федченко.
В 1980 туристы Красноярского городского клуба (руководитель П.А. Кормилец) прошли в Фанских горах маршрут 6 категории сложности от альплагеря «Артучь» до р. Каратаг. Маршрут отличался предельной технической сложностью и новизной. Четыре первопрохождения перевалов высших категорий сложности при отличных показателях по другим статьям принесли группе победу во всесоюзных соревнованиях. Группа Красноярского городского клуба туристов (руководитель В.И. Пахоруков) совершила поход 5 категории по маршруту курорт ДжетьМЭгуз—пос.Барсукан в Центральном Тянь-Шане. В 1981 на Памире группа красноярского «Спартака» (руководитель В.А. Соколенко) прошла маршрут 6 категории, оцененный как уникальный по сложности и новизне, что позволило занять 1 место в этом классе походов.
В 1967 труднейший лыжный агитпоход, посвященный 50-летию советской власти, совершили ведущие велосипедисты края, мастера спорта Г. Изосимов (руководитель), Л. Ляховский, перворазрядники В. Безмаленко (комиссар), О. Владимиров, Б. Стрелков, В. Веселии, КМС В. Лобанов. Маршрут Абакан-Тайшет-Красноярск длинной в 1913 км был пройден за 54 дня. Первый в крае мастер спорта по туризму В.А. Светлаков (1958), кроме него в числе первых МС Ю.В. Яковлев (1963), В. Ноздрин (1966), А. Уклеин (1967), Е. Долгов (1971), А. Обеднин, В. Кондрашин и Жиляев (1972).